隋唐時(shí)期，隨著京杭大運(yùn)河、孟河的先后拓浚和設(shè)閘，奔牛水運(yùn)貫通，茶坊、油坊、碾坊、糖坊、竹木坊、鐵鋪、窯業(yè)等應(yīng)時(shí)而生，商貿(mào)交換頗為興盛，一時(shí)間成為名噪江南水鄉(xiāng)的商埠。
然而，很多人往往會(huì)忽視這樣一個(gè)地方——它離奔牛九里，卻仿佛隔著千年的時(shí)光。
這里，曾糧倉(cāng)林立、窯火通明。如今，九里承載著一段段被歲月輕輕掩埋的往事，靜靜躺在運(yùn)河的臂彎里，等你回來(lái)，聽(tīng)它輕輕訴說(shuō)……
迤邐運(yùn)河孕育“江南糧倉(cāng)”
運(yùn)河水流經(jīng)丹陽(yáng)，進(jìn)入常州后第一個(gè)擁抱的，便是九里。這片土地因運(yùn)河而生，也因運(yùn)河而興。
歷史上，曲阿(今丹陽(yáng))一帶的練湖開(kāi)發(fā)較早。練湖坐落于丹陽(yáng)北至丹徒、南至武進(jìn)段的運(yùn)河之間，不僅是丹陽(yáng)至武進(jìn)漕運(yùn)線(xiàn)上的“水柜”，更灌溉著萬(wàn)頃良田。加之水稻耕作技術(shù)不斷進(jìn)步，練湖周邊畝產(chǎn)顯著提高，武進(jìn)西北的大片稻田，正是受惠于此。
得益于運(yùn)河水的滋養(yǎng)，奔牛、九里一帶自古就是聞名遐邇的糧倉(cāng)。稻香飄過(guò)運(yùn)河，糧食不僅供應(yīng)常武地區(qū)，更遠(yuǎn)銷(xiāo)上海、浙江等地。發(fā)達(dá)的水運(yùn)網(wǎng)絡(luò)也讓這里成為重要的糧食集散地、一代人記憶中“糧船如織”的繁華碼頭。當(dāng)時(shí)，糧食多由江北各地采集而來(lái)，以姜堰為主，一般先由船運(yùn)至奔牛，再用火車(chē)轉(zhuǎn)運(yùn)向外。起初，轉(zhuǎn)運(yùn)出口的糧行有四五家，后來(lái)合并成兩家，一是張吉文的鼎通糧行，二是姚晉山的姚開(kāi)泰糧行。
糧食常用拖駁船轉(zhuǎn)運(yùn)到上海，雖僅需兩日，卻也偶有波折。1933年，有數(shù)批小麥水運(yùn)到上海后，均發(fā)現(xiàn)短少，有人猜測(cè)被船夫中途竊取，引起糾紛，各糧商行也多有不滿(mǎn)，有人提議改用火車(chē)車(chē)皮運(yùn)糧，可免此項(xiàng)損失。據(jù)載，奔牛每年光轉(zhuǎn)運(yùn)的小麥就有30多萬(wàn)石，黃豆20萬(wàn)石。每年運(yùn)銷(xiāo)上海、浙江的糧食就有20萬(wàn)石，其中白雀豇有3萬(wàn)多石，赤豆也有3萬(wàn)石。此外，金壇、溧陽(yáng)的蠶繭也經(jīng)奔牛中轉(zhuǎn)到上海。除客運(yùn)外，糧食、土產(chǎn)都在奔?；疖?chē)站轉(zhuǎn)運(yùn)，客貨運(yùn)量在當(dāng)時(shí)的小站中名列前茅。
九里十三窯 窯火照運(yùn)河
九里的標(biāo)簽有很多，你可知“九里十三窯”的傳說(shuō)?
傳說(shuō)隋煬帝開(kāi)運(yùn)河，工程推進(jìn)至九里地段，竟遇上一樁奇事：明明是平原沃土，但民工們白天開(kāi)挖多少泥土，晚上就長(zhǎng)出多少，這可把民工急壞了，一旦運(yùn)河開(kāi)不下去，將有殺頭之罪。正在這時(shí)，一位白發(fā)老人微笑指點(diǎn)：“這是一塊龍地，只要在收工時(shí)把開(kāi)河鐵鍬插在地上，地就不會(huì)長(zhǎng)出來(lái)。”眾人依言而行，泥土果然不再生長(zhǎng)，運(yùn)河得以順利貫通。令人稱(chēng)奇的是，開(kāi)挖出來(lái)的黃泥土，恰恰是燒制磚塊的絕佳材料。于是，村民們?cè)谶\(yùn)河邊紛紛辦起窯業(yè)，而且越辦越發(fā)達(dá)，慢慢有了“九里十三窯”的美名。
到20世紀(jì)90年代以前，九里一帶運(yùn)河沿線(xiàn)仍分布著大大小小十幾座磚窯。制坯離不開(kāi)水，運(yùn)河便成了最便利的水源。這些磚窯所產(chǎn)的磚塊，不僅供應(yīng)四鄉(xiāng)八里，更源源不斷運(yùn)往常州城，為城市的發(fā)展添磚加瓦。
每當(dāng)夜幕降臨，運(yùn)河邊傳來(lái)窯工們干活的吆喝聲，燒窯的號(hào)子很整齊，周邊三四里地的人都能聽(tīng)到。窯工師傅們把泥巴揉成一團(tuán)，“叭”的一聲摔進(jìn)磚模盒子，用鐵線(xiàn)弓一刮去掉多余的泥料，打開(kāi)盒子，一塊四棱上線(xiàn)的磚坯就做出來(lái)了。一個(gè)個(gè)磚坯充分晾曬后，就可以推進(jìn)磚窯燒煅。
那時(shí)的九里，窯火通紅，村上基本家家戶(hù)戶(hù)都有燒窯工。后來(lái)，隨著運(yùn)河拓寬，窯火漸熄，但那“摔泥成磚”的聲響，仍回蕩在許多人的夢(mèng)里。
一出《紅樓夜審》 一段九里舊事
如果你熟悉錫劇，一定聽(tīng)過(guò)《紅樓夜審》這出經(jīng)典，而它的故事背景，正設(shè)定在九里。
劇中，武進(jìn)知縣江夢(mèng)升攀附權(quán)貴，將女兒燕燕許配江南巡撫卜仁之子為妻。其時(shí)，燕燕因不堪后母虐待，偕婢出走，尋父途中，在九里鋪客店遭卜仁之子調(diào)戲。義士胡文龍挺身解圍，引起紛爭(zhēng)，不料卜府家奴在混亂中誤斃其主。江夢(mèng)升為保前程，瞞過(guò)燕燕，將胡文龍誣陷成死罪，又欲送女守節(jié)以續(xù)姻親。燕燕偶然見(jiàn)到刑部批文，心生疑慮，便盜用堂簽，調(diào)犯夜審，揭穿其父所為。最后，胡文龍?jiān)谟讶讼嘀?，假扮卜府之人將燕燕接走，江?mèng)升終致身敗名裂。
這出戲不僅以婉轉(zhuǎn)的唱腔演繹了一段江南往事，更將“九里”這個(gè)地名，深深烙進(jìn)了錫劇的敘事記憶中。劇中的九里鋪客店也成了地方百姓關(guān)注的話(huà)題。1982年，《九里鄉(xiāng)志》編修人員特為此走訪(fǎng)了常州市錫劇團(tuán)的編導(dǎo)成員，原來(lái)《紅樓夜審》整個(gè)故事是采取錫劇傳統(tǒng)劇目《九美圖》中幾個(gè)情節(jié)改編而成，將劇中的故事定在九里，是由于九里地處大運(yùn)河交通沿線(xiàn)，又屬武進(jìn)、丹陽(yáng)交界處，對(duì)劇情的配合最為貼切。
而關(guān)于“九里”地名的由來(lái)，有人認(rèn)為是因它與奔牛相距九里。不過(guò)，據(jù)九里村老支書(shū)柳勤坤介紹，這種說(shuō)法其實(shí)只說(shuō)對(duì)了四分之一，九里西靠呂城，南接蔣墅，北鄰羅溪，東連奔牛，九里到這四個(gè)地方，大致都是九里的距離?！毒爬镟l(xiāng)志》還有一說(shuō)，運(yùn)河沿河設(shè)有金龍四大王(四海龍王)的大王廟，為船戶(hù)供奉祈禱之處，因呂城、奔牛兩座大王廟相隔十八里，九里適居其中，船戶(hù)在航程中在此停泊、歇腳，因此得名。20世紀(jì)50年代，九里曾一度獨(dú)立建鄉(xiāng)，90年代末又與奔牛鎮(zhèn)合并?，F(xiàn)在提到“九里”，一般指九里村。
如今的九里，窯火已然熄滅，碼頭不再喧鬧。但運(yùn)河水依然靜靜流淌，滋潤(rùn)著萬(wàn)畝良田，孕育出粒粒香醇的稻米。
九里，不只是九里，它是運(yùn)河文化的縮影，也代表著一段值得被記住的江南時(shí)光。
文章來(lái)源：“常州檔案”“新北有i”微信公眾號(hào)，《九里鄉(xiāng)志》《武進(jìn)史稿》
“未經(jīng)許可 嚴(yán)禁轉(zhuǎn)載”
糧滿(mǎn)倉(cāng)，窯火明——運(yùn)河邊的九里，暗藏多少“好戲”？
責(zé)編： 孫婷婷
