以前，武進地區(qū)農(nóng)家養(yǎng)雞都是散養(yǎng)在房前屋后，五六只、七八只不等，這鄉(xiāng)下人家，住得零星分散，單家獨戶，只要雞群一出門，就會糟蹋到生產(chǎn)隊地里的莊稼、糧食，所以地方政府曾幾度禁養(yǎng)。但盡管如此，屢禁不絕。
此外， 當時農(nóng)村里有些上了年紀的老人、殘疾人因干不了農(nóng)活，迫于生計，便開始養(yǎng) “放趟雞”。“放趟雞”就是從小雞苗捉回來，就被圈在竹編的大雞籠里養(yǎng)，進進出出，待雞苗稍微長大些，又可以分籠，一群最少可養(yǎng)三五十只，可用扁擔將雞籠挑到野外空曠處，讓雞兒們覓食。特別是夏季割麥，秋季收稻，這雞籠便整天放在收割后的糧田里，雞便從這塊地啄食到那塊地，盡管滿田都是散落的麥粒、稻谷，但雞仍愛用雞爪在土中扒拉著，覓食吃，充分發(fā)揮了“天生的雞扒命”的“天性”。
說到“放趟雞”，還不得不佩服那些養(yǎng)雞的老爹老婆婆。幾個籠子百十只雞散在幾塊地里，相隔百十公尺遠，突然烏云翻滾，雷雨將至，他們只需將手中握著的長竹竿上系著的扇子揮上幾揮，嘴里“咯咯咯”地一叫，那些雞就爭先恐后地奔向各自的雞籠， “對號入座”絕不會上錯籠子。蓋上氈布，雨也淋不著。我年輕時也嘗試著幫他們放“放趟雞”，但任我怎樣揮扇，喊破喉嚨，雞們?nèi)允?ldquo;散兵游勇”，悠閑自在，互相追逐，懶得搭理你。這里說的這兩種養(yǎng)雞都是上世紀六七十年代的事了。
改革開放后，分田到戶，建設(shè)筑路，整體規(guī)劃拆遷，單家獨戶都變成了村落社區(qū)，因環(huán)境衛(wèi)生清潔、鄰里之間相處的諸多原因，農(nóng)家已很少養(yǎng)雞了。原先農(nóng)家養(yǎng)的“土雞”“放趟雞”買不到了，人們能吃到的只能是從市場上、超市里購買到的稱之謂的“肉雞”。
過年前，因栽樹苗需要施雞糞，我跟開拖拉機的阿慶去了趟養(yǎng)雞場，有機會了解到“肉雞”長成的過程。
那個養(yǎng)雞場是幾間舊廠房改建的，雞都圈養(yǎng)在籠子里，為節(jié)省空間，雞籠一層層摞起來，有七八層高，一排排的雞籠猶如中藥店的抽屜，像微型版小區(qū)的住宅樓?；\子里的雞塞得滿滿的，一只緊挨著一只，連轉(zhuǎn)身的空隙都沒有，只能勉強地站起或蹲下?？臻g不大，雞們失去了自由，不能像“土雞”那樣在山間、田野里、草叢中東奔西跑，追逐嬉戲。當然，“肉雞”們能量消耗不多，長得也就快了。
食槽掛在籠子外面，投完飼料后，雞只需將頭伸出籠就可以吃到。俗話說“越歇越懶”，時間一長，干脆在食槽前趴著，進食也懶得站起來，進食后繼續(xù)趴著，等待下一次，只吃不動，長得更快了。屋里光線昏暗，到喂雞食時窗簾才會拉開，燈才打開，喂完雞食，窗簾又拉上了。對雞們來說，早已分不清白天還是黑夜，不能東張西望、左顧右盼，不能唧唧喳喳，徒耗精力，就這樣吃了睡，睡了吃，心無旁騖、雜念，一門心思地專心長肉，只用兩三個月的時間，就可以出欄了。而在野外散養(yǎng)的“土雞”，則需要七八個月的時間才能長到可以宰殺食用。
莊子說：“澤雉十步一啄，百步一飲，不蘄畜乎樊中。神雖王，不善也。”草澤中的野雞走十步才能吃到一口食，走百步才能喝上一口水，所以，原來農(nóng)家養(yǎng)的“土雞”“放趟雞”，雞肉緊、耐嚼，肉香氣十足。而現(xiàn)今養(yǎng)在籠中的“肉雞”雖過上居食無憂的生活，但不是它們真正的希求，“神雖王，不善也”，肉質(zhì)口感欠佳，一燒就爛，變“柴”，燒不出雞肉香味，若遇上個不善烹飪的，還會吃出腥騷味來。
話說養(yǎng)雞
責編： 蔣彩婷
